胎儿的发育大致可分为胚胎期和胎儿期两个阶段，受精卵形成后的8周是胚胎的早期发育阶段。胎儿的各个器官和系统基本上是在这段时期内形成的。这一时期虽仅仅只有两个月，但正常发育过程可能受遗传缺陷和所处环境因素的影响，因而这段时期极为重要，它是胎儿畸形形成的最危险时期。人们通常将56天视为胚胎期和胎儿期的分界。故从受孕第八周至胎儿娩出的这段时间称为胎儿期。按WHO颁布的标准，即受精满7天算1周龄，第一天至第七天为第一周，第八天至第十四天为第二周，第十五天至第二十一天为第三周，依此类推。
第一周：即从受精、卵裂、胚泡形成，到植入。
第二周：即胚泡的营养层和内细胞团在子宫内膜中的发育。
第三周：原始外胚层分化出了中胚层，自身形成固有外胚层即外胚层。
第四周到第八周：在此阶段3个胚层各自发育成若干特定的组织和器官，在这一期末主要器官系统均已建立起来了。
