流行性乙型脑炎就是人们通常所说的“乙脑”。乙脑是以脑实质炎症为主要病变的中枢神经系统急性传染病，是病毒性脑炎中病情最重，预后较差的一种疾病，该病死亡率较高，后遗症也比较多。
乙脑的病原体是乙脑病毒，本病通过蚊虫叮咬而传播，多在夏季秋流行。乙脑的起病较急，初起的首发症状是发热，一般均为高热，体温在1～2日内即达39℃～40℃，高热往往可持续7～10天，重者甚至可达3周以上。由于高热、脑实质炎症及脑水肿，患儿可出现惊厥或抽搐、神志昏迷、频繁呕吐、意识障碍等症状。重型乙脑及暴发型乙脑在1～2日内体温即可高达40℃以上，伴昏迷，反复或持续抽搐，并可出现呼吸衰竭及脑疝。
乙脑的发热程度与病情和预后有密切的关系。发热越高，热程越长，则病情越重，预后越差。此外，乙脑的病变若损及丘脑下部，还可以出现超高热等体温调节障碍。
高热、抽搐及呼吸衰竭是危及乙脑患儿生命的三种主要症状，且可互为因果，形成恶性循环。高热可增加耗氧量，加重脑水肿和神经细胞的损伤，从而使抽搐加重。而抽搐又加重缺氧，致呼吸衰竭和加重脑部病变。因此，对乙脑患儿的高热必须及时给予处理。
对乙脑患儿的持续性高热，有时退热剂的作用不大，可采用药物与物理降温相结合。一般应以物理降温为主，药物降温为辅。理想的要求是将体温控制在39℃以下。具体降温方法可采用冷敷、酒精擦浴、冷盐水灌肠等，同时应降低室温。婴幼儿可用安乃近滴鼻，但要防止过量退热剂致大量出汗而引起虚脱。高热伴抽搐者可用亚冬眠疗法，即以氯丙嗪与异丙嗪合用肌肉注射。在降温的同时做好各方面的护理工作。
