儿童一般从6～7 岁开始换牙，乳牙逐渐脱落，恒牙相继萌出。恒牙已经萌出，相应位置上的乳牙尚未脱落，叫做“乳牙滞留”，又叫乳牙迟脱。儿童换牙期，乳牙脱落和恒牙萌出关系十分密切。
由于在每个乳牙根的下方，都有一个恒牙胚在发育成长着，恒牙胚在向口腔方向生长萌出过程中，要逐渐压迫乳牙根，通过破骨细胞的作用，使骨质吸收变薄；同时乳牙根因为受到压迫的刺激而渐渐吸收，牙根越来越短直至消失，于是乳牙就松动，最后只剩下乳牙冠附着在粘膜上，这时只要咬到一点稍硬的食物，乳牙就会脱落。
因此，我们看到掉下来的乳牙是没有牙根的。在乳牙脱落的位置上多可见到恒牙的露头。乳牙迟脱主要有如下3 点原因：
①恒牙胚错位：即没有长在乳牙的下方，导致恒牙与乳牙根不能接触。乳牙根由于得不到恒牙的压迫刺激，牙根不吸收，所以在牙床上不松动，造成乳牙迟迟不脱落。
②因为乳牙疾病而继发的牙根周围感染，导致恒牙胚坏死。或由于炎症引起乳牙根与牙槽骨发生粘连，使乳牙根吸收不完全或根本没有吸收，造成乳牙不能脱落。
③先天性缺少恒牙的牙胚：由于没恒牙的发育，乳牙根得不到压迫刺激，不发生吸收现象，自然就会长时间地留在牙床上。有时这种残存的乳牙到了成年后还未脱落，仍具有一定的咀嚼功能。迟迟不脱落的乳牙是否需要拔除要视实际情况而定。
如果经X 线照片检查，在乳牙的下方没有恒牙存在，乳牙排列又整齐，还能发挥咀嚼功能，则应该保留。如果是由于乳牙占位而造成恒牙错位萌出，则应将乳牙拔掉。错位的恒牙作正畸治疗，将其矫正到正常位置上。
恒牙迟迟不萌出主要有如下4 点原因：
①儿童营养不良：如缺乏维生素A、D 等，引起儿童的钙、磷代谢障碍，到了换牙年龄，恒牙常常不能按时萌出。
②内分泌代谢障碍：如甲状腺功能低下和丘脑下垂体前叶机能障碍，直接影响到身体各个器官的正常发育，恒牙也往往不能按时萌出。
③乳牙受到外伤：乳牙根与牙槽骨发生粘连，妨碍了恒牙的正常萌出。
④乳牙过早拔除：缺牙处的软组织经常与食物摩擦使牙床上的粘膜增厚，质地变得坚韧，从而增加了恒牙萌出的阻力，导致恒牙迟萌。
