语言是人类特有的一种高级神经活动形式，也就是巴甫洛夫所说的第二信号系统，它与第一信号系统紧密地相互作用着。新生儿已经具备了一套完整的发音器官。语言的发展和婴儿的运动发展有着密切关系。在出生后三个月，婴儿的哭声对成人已有第二信号的意义，表达了他的感觉和要求。出生后半年以内，婴儿和成人交往，只能用表情或动作等方式来进行。随着月龄的增长，这种简单的交往形式不能满足婴儿智力发展的需要，这个矛盾就推动着语言的发生。
婴儿动作的发展，各种精神活动的发展，认识范围的扩大及认识能力的提高，为语言的发生准备了条件。高级神经活动的发展和语言器官的成熟，使语言的发生具备了生理根据。在正常的保育条件下，生后6、7个月是语言开始逐渐发生的时期。婴儿语言的发生，首先表现在开始注意别人所说的词，以后自己就学会说出最简单的词。
新生儿最初只会用“哭”声来表达对环境的反应。
2、3个月时，如果成人和他用“呃！啊！”之音谈笑，他就会和成人“呃、啊”起来，表现很愉快。但这种声音还不是语言。
4、5个月会发出声音来引人注意，似乎想用声音来和成人谈话。
6、7个月会发出不同的声音表示不同的反应，如饥饿、疼痛、不满等，但是音节不够清楚。这时，他已经能够理解成人对他的态度和语言，如果骂他，他会不高兴或是放声哭起来。如果给他快乐的表情，他会表现得很活跃，同时会模仿他人的动作，例如作拍手、再见、伸手要抱等动作，这些动作表示必须要与语言同时出现，使婴儿能够渐渐地将语言和动作联系起来。
7、8个月当成人和他说话时，他会作回答性的动作，开始会重复某一音节。这时候要很好地引导他，要将语言和实物联系起来。例如指着电灯说：这是“电灯”，以后你问他电灯在哪里？他就会转向电灯的方向，并用手指着，同时发出声音。这种发音，虽然还不是语言，但是它在锻炼发音器官，为模仿成人的语言打下了基础。
9、10个月对成人的语言理解能力越来越加强，但还不成音节。
1岁左右会叫“妈妈”，因为“ma”这个音最容易发出。同时妈妈是最亲近的人，所以，这个词在与婴儿交往的过程中重复的次数最多。此后大约能说出20～30个词来，这些词已能按词意起作用。
语言的发展使婴儿高级神经活动进入一个质变的阶段，第一年不会说话的婴儿，对外界物体只能认识它外在的性质，如大小、形状等，待他逐渐会说话时，就能认识物体的基本性质（如铁、木等）。由此可见一岁的婴儿，已经开始掌握了词，并已开始用语言形式和人们交往。从这个过程中可以看到婴儿的语言发展，是随着月龄增长和与成人的交往过程中学来的。如果婴儿生长过程中和成人的交往很少，每天只见面而不说话，那么，在这种环境中成长的孩子，语言器官发展很慢，情绪不会很好，健康也可能受到影响。
总之，婴儿和成人接触的过程，就是学习过程，成人和婴儿的接触也就是教育孩子的过程。只要将动作和语言统一起来，就能使婴儿的听觉器官不断地发展。随着各种东西对视觉器官的不断刺激，眼界也逐渐扩大，婴儿的语言就会获得正常的发展。学龄前期幼童的语言行为能力
3、4岁幼童开始学会数数，能唱歌，跑跑跳跳，非常活跃，还能指出许多物品名称，并能说出自己的姓名。
5岁时能够参加一些轻微的家务劳动，会玩较复杂的积木，能识别多种颜色，如绿、黄、蓝等色彩。
6岁时已能按照成人的吩咐做事，分配他一定的任务能完成，也能够做一些轻微劳动，如拔草、扫地、收碗、拾麦穗、拣红薯等。能讲出较完整的故事，能够知道美与丑，识别好与坏，看到实物能形象地加以描述，已具备了上小学的条件。
周围环境的影响和成人的教育，对幼童的语言和行为的发展起着决定性的作用。成人应加强对幼儿的教育，以促进他的语言和行为的发展。
5岁以上的幼童应给以简单而适当的学习，例如算10以内数字的加减法，等等，为入学做好准备。
以上都说明从4岁开始到7岁幼童的语言行为的发展很快，除成人对他的教育，环境对他的刺激外，他本身具有的智能潜力很大。所以应利用这个时期给儿童以最合理的教育，并创造合适的环境发展他的语言和聪明才智。如果因为是独生子女，只注意给以舒适的环境，饭来张口、衣来伸手，不重视教育，不但不能发挥他的智能潜力，而且将对他的大脑发育带来不良后果，智力发展也会受到影响。
语言行为的发展与幼童大脑发育又有密切关系。儿童5岁时的大脑重量已达到成人的95％。出生后头4年的智力发展与4～13岁这个时期的智力发展是相等的，即一个人智力总和的一半在4岁时期已经形成了。因此，在生命最初的4年所获得的知识，对他今后的学业有着重大影响。在此时期，给儿童以适当的智力教育，也有助于大脑的健康发展，对儿童的未来也有极为重要的意义。要想把一个幼儿培养成为聪明能干、能为祖国社会主义建设做出贡献的人才，童年时代的教育是不可缺少的。缺少良好的童年教育，语言和行为得不到正常发展，对大脑皮层的发展和儿童的生长也极为不利。
关于智力潜力，据报道，人脑具有120亿到140亿个神经元，其中70～80％是在3岁前形成的，并且在这个时期主要是形成语言、音感和记忆细胞。同时，大脑各种细胞日趋完善。这说明了早期教育的重要意义。脑本身的智能潜力很大，如果人脑处于有利而新型的教育活动下并得到发挥，那么人脑就能使它的创造性才能发展到不可想象限度，如奥地利作家莫扎特6岁时就能开独奏音乐会，因为他从小就随父母学钢琴和小提琴；穆勒4～5岁就能用希腊文阅读《伊索寓言》；我国的李白“5岁诵六甲，10岁观百家”，王勃6岁善文辞，白居易5～6岁能做诗，等等。这些例子说明幼童潜在能力很大。
