所谓食物过敏，是指食物中的某些物质进入了体内（通常是蛋白质），被体内的免疫系统当成入侵的病原，发生了免疫反应，而对人体造成了不良影响。食物过敏所产生的症状，反应在消化道（如胃热、腹泻、呕吐等）、皮肤（如发疹、红斑、搔痒等）、呼吸道（气喘、胸痛、鼻炎等）等器官最多。严重时，病人的血压会下降，甚至于休克。
食物过敏最容易发生在婴幼儿身上，常造成父母喂养的困扰。表现为，某些食物引起的反复规律发作的婴儿身体过敏的病症，有的有湿疹、荨麻哮喘、支气管炎、呕吐、腹泻等症状。婴儿食物过敏主要与婴儿体内某种蛋白质的结构的变异缺陷或功能的发育迟缓有关。能引起过敏食物原有牛奶、小麦粉、蛋类、巧克力、豆类、贝类等。另外食物添加剂也可引起过敏反应，如谷氨酸单钠能引起风疹、黄色食品可引起哮喘、苯甲酸酯可引起荨麻疹等。个体对食物敏感有很大差异，有些婴儿对豆类、贝类等食物很敏感，即使进食极少，亦可引起剧烈反应，表现为暴发性荨麻疹。有些婴儿只有在过量进食某种食物时如草莓才出现过敏现象，而适量进食不产生过敏问题。
儿保专家指出儿童食物过敏的3大危险因素是：
过敏性疾病家族史
父母有各种过敏性疾病表现的，子女食物过敏发病率高。专家建议，夫妇有食物过敏史的，怀孕后期要提防曾让自己过敏的食物，以免让孩子通过人奶间接过敏。
皮肤症状
婴儿早期出现的湿疹、红斑风团、瘙痒等与过敏性疾病有关。有过敏性皮肤病的小儿食物过敏的发生率高达90%。而有皮肤症状的食物过敏患儿不吃过敏食物后，全部症状缓解。专家建议，反复出现湿疹等皮肤症状的婴儿应首先考虑是不是食物过敏。
过早添加辅食
4个月内添加辅食的婴幼儿过敏危险性是晚加辅食者的1.35倍。专家提醒，建议固体食物的加入最好延迟到6个月之后，特别是动物性食物，切忌在婴儿食物中过早加入花生、大豆等。
