牙龈缘从牙面上由牙颈部向根尖方向退缩的变化就叫做牙周萎缩。牙周萎缩可以发生在单个牙，也可以发生在多个牙，甚至发生在满口牙。
早期不一定有自觉症状，但也可以有对食物、温度等不同程度的敏感症状。牙龈退缩造成的牙齿间隙容易堆积食物残屑和微生物，造成牙颈部容易发生龋坏。而且牙龈退缩造成临床牙冠变长，妨碍前牙的美观。根据牙周萎缩发生的原因，可将其分为：
①老年性萎缩：这是一种随着年龄增长而发生牙周萎缩的生理现象，萎缩的程度因人而异。
②早老性萎缩：原因目前还不明确，可能与全身因素有关。内分泌失调，如甲状腺功能亢进，可使牙槽骨和结缔组织的生长发生障碍，产生牙周萎缩。
③废用性萎缩：当牙齿没有咬合功能，如颌骨发育不良、开、牙齿错位、单侧咀嚼、缺牙未及时修复等，可使牙槽骨和牙周膜缺乏必要的功能刺激，从而引起牙周组织萎缩。
④机械性萎缩：牙结石、修复体形态不良和充填物边缘悬突，牙齿扭转、偏斜、唇侧错位，使牙根突出，造成牙周组织变薄。牙刷的磨擦，特别是硬毛牙刷和用横刷牙法，一些不良习惯，如用指甲、铅笔、发夹等剔牙损伤牙龈，系带附着在缘龈上等，均可引起牙龈的炎症改变，影响组织的活动和张力丧失，并影响血液和淋巴循环，而导致营养不良或损伤牙龈，造成牙周萎缩。
