牙缝又称牙间隙，是牙与牙之间的自然间隙。正常情况下，牙缝是由牙龈组织充满。牙龈组织在牙缝里的部分，称为牙龈乳头。牙龈乳头极容易发炎，一旦发炎，就很容易出血；同样，牙龈乳头一旦出血，说明已经发炎了。牙龈乳头的血液循环好，发炎的牙龈乳头利用血液循环好的有利条件，加速血液流量，目的是为了消炎。每次牙龈乳头从发炎到消炎的过程中，都要坏死脱落，而每次脱落就要降低牙龈乳头高度。在人的一生当中，牙龈乳头坏死脱落的次数很多，牙龈乳头一点点地降低其高度，牙缝就会越来越大。
引起牙缝越来越大的还另有其它原因，如牙齿长期经常嵌塞食物。食物嵌入牙间隙，压挤牙龈组织，也可发生牙龈乳头的坏死，进而加大牙缝。嵌食的原因既可以是牙齿龋坏引起的，也可以是牙周炎性的牙槽骨吸收，导致牙齿松动而引起的。
