人的一生中，身高的增长有两个高峰时期，即婴儿期和青春期。
一般孩子出生时平均身高为50厘米，1周岁后长到75厘米左右，以后每年平均增长5厘米。到了青春期，每年身高的增长上升到8厘米左右。在此之后，孩子身高的增长日趋缓慢直至停止。因此，排除遗传等因素，要想在成人后达到应有的身高，就需要在这两个高峰期及其前后注意人体的保健和营养，尤其是婴儿期的营养更应该引起重视。
孩子在哺乳期时，如果用牛乳或其他食物喂养，这要比用母乳喂养的效果差一些，前者孩子身高往往低于正常值。另外，喂养婴儿的一些辅助食品中，如果蛋白质、脂肪的含量较低，婴儿会显得虚胖、肌肉松软、身材矮小。因此，这一时期，首先要保证婴儿有足够的蛋白质，因为蛋白质是人体细胞增生和修复必不可少的物质，是骨骼、肌肉发育的基本成分，也是制造激素、红细胞和酶的原料。其次，要有足够的钙、磷、锌、铁、铜等矿物质，钙和磷是孩子骨骼发育的主要物质；铁和铜是造血的原料，而锌能促进核酸代谢，参与人体70种酶的合成，所以缺锌会使孩子食欲减退，并影响性发育成熟，直接导致生长缓慢。
这里应该特别强调的是，婴儿的骨骼处在迅速发育之时必须有足够的维生素D和钙，才能使骨骼向纵的方向发展，如果缺钙就会影响骨骼发育。而让婴儿多在外面晒太阳，日光通过皮肤合成维生素D，就能促进孩子骨骼对钙质的吸收。
由此可见，婴儿期的饮食营养直接影响到成年后的身体健康，作为父母应掌握婴儿的这一特点，合理调配婴儿的饮食，使其摄入的营养足量平衡，让孩子的机体得到健康的发育。
