凡是喂过母乳的妈妈，都在不同的阶段面临过断奶的问题。断奶，远非字面意义上那样简单，而是母子关系的一种重大转变。顺利地断奶，对于母子双方的身心健康都至关重要。断奶方式掌握不当，很容易给母亲遗留终生的遗憾，给孩子造成心灵的创伤。
关于断奶，最根本最常见的一个问题就是：我应该什么时候给孩子断奶？
对这个问题，其实没有统一的标准答案。什么时候给孩子断奶，是每一对母子之间根据自己的具体情况而做出来的私人性决定，旁人没有权利对其指手画脚。
如果你一定要知道一个最佳时机，回答是，这要视乎孩子的成长情况，最好等到孩子自动脱离对母乳的需要，自然地断奶。这样的断奶方式最顺利最容易，会避免诸多由于提早强行断奶而必然出现的母子之间的矛盾、争斗、哭闹、伤心和烦乱。
你会问，孩子一般什么时候才会自动脱离对母乳的需要呢？
每一个孩子的成长时间表都不一样，一般来说，自动断奶发生在一岁半到三岁之间。一岁以下的婴孩，不会有自动断奶现象。即使孩子表现的不好好吃奶或者拒绝吃奶，也是因为吃奶环境不够安静，干扰过多，或者因为心理原因而导致的“罢奶”。
也许这时候你要吃惊了：一岁半到三岁之间？难道可以让孩子吃这么久的母乳？那为什么我周围的人、包括医生，都在劝我六个月就给孩子断奶呢？他们说，六个月以后的母乳就没什么营养了，而且，如果不断奶，孩子就不好好吃饭。
的确，对于许多人（包括一些医生）来说，延续到一岁以后的母乳喂养是一件新鲜事。而且，在他们的头脑中，对母乳有两个根深蒂固的偏见：
第一个常见偏见是，“X个月之后，母乳就没营养了。”
大量的研究证明，母乳无论在什么时候，都富含营养，如脂肪、蛋白质、钙和维生素等等，尤其是对孩子身体健康至关重要的免疫因子。幼儿自身的免疫系统要到六岁左右才健全，在这之前，长期的母乳喂养，等于为孩子建立起一道天然的免疫屏障，能够有效地预防诸多疾病的侵袭，比如耳道、肠胃和呼吸道等幼儿常见感染，以及幼儿癌症、少儿糖尿病、风湿性关节炎等重症。那些过敏体质的婴儿，更是应该母乳喂养至一岁以上。特别神奇的是，随着孩子月份的增长、对辅食摄入的增多，吸吮母乳频率有所降低，母乳却会自动浓缩养分和抗体，将孩子所需要的营养丝毫不差地输送进来。
与营养价值相等重要的，是长期母乳喂养对于幼儿心理和情感方面需求的彻底满足。延长母乳喂养，有助于巩固母子亲密关系、建立孩子的安全感。在孩子疲劳、受惊、烦躁或者悲伤时，吸吮母乳能够给予孩子最及时最有效最温馨的安慰，让孩子在需要帮助时，得到的是人的帮助，而不是物品（奶嘴、玩具、零食等）。
吸吮动作是婴幼儿成长过程中必不可少的需要，这个需要直到三岁左右才淡化。长期母乳喂养，使得孩子在母亲的怀抱里彻底满足这项生理需求，母亲的乳头也不象其他吸吮替代品（手指、奶嘴、玩具、零食、被角、头发等等）那样会变质、坏掉、或者弄脏。从母亲那里得到吸吮满足的孩子，往往很少吸吮自己的手指或者将所有拿到手里的东西放进嘴里，也因此减少感染疾病的几率。
长期的母乳喂养还有许多其他好处，比如有利于幼儿口腔的发育、从而提高语言能力，比如母乳中独特的生长激素促进孩子大脑的发育，另外也有利于母亲自身的健康。
这就是为什么国际卫生组织、国际母乳会以及美国卫生部等权威机构，呼吁全球的母亲们将母乳喂养坚持到孩子满两岁。
人们对延长母乳喂养的第二个常见偏见是：不断奶，孩子会因为依恋母乳而不好好吃饭。
这样的说法既没有任何科学依据，又严重缺乏逻辑性。母乳和辅食添加以及过渡到正式吃饭，从来都是水乳相融、相辅相成的朋友，根本不是势不两立、不共戴天的仇敌。母乳喂养有助于孩子接受固体食品，因为母亲的饮食成分与味道会渗透到母乳里（因此专家都劝告母亲在哺乳期一定要注意自己的饮食，尽量避免刺激性食品，以免引起婴儿的不适、过敏甚至拒绝吃奶），孩子从母乳中已经遍尝人间百味，十分乐意接受新的食品。倒是那些吃奶粉的孩子，免不了有时会挑食，因为奶粉的味道千篇一律，没有变化，孩子习惯了单一的口味，不愿意接受新花样。
还有人说，如果不断母乳，孩子就永远不会接受奶粉或者鲜牛奶。
母乳比奶粉和牛奶香甜，吃惯了母乳的孩子当然抗拒奶粉和牛奶。但是这绝对不是一种“永远”不变的状态，也不是没有办法解决的问题，更无需采用断奶这种笨法子。
有一些孩子，无论是吃母乳还是吃奶粉，确实存在不好好吃饭的问题，但这和他们吃的是什么奶没有任何关系，而是大人在喂养方面的失误造成的。极有可能是在添加辅食阶段，家长没有采用科学喂养方式，没有培养孩子良好的进食习惯。或者是因为家长总以为孩子吃得不够、逼迫孩子多进食而造成孩子厌食；或者是因为家长过于频繁督促孩子吃东西，甚至不惜端着碗到处追着喂，而导致孩子失去了饥饿感。饮食是婴幼儿学习探索人生的重要途径，父母一定要谨慎行事，把握好这方面的喂养关系。小孩子天生自知饥饱，无需大人在一旁过多操劳，喂养原则应该是让孩子做主，饿了就吃，饱了就停；吃饭时在餐桌上认真吃，吃完了离开餐桌再去玩儿。当孩子出现进食方面的问题时，如果不是病理原因，家长应该审视自己的喂食手段和态度，从中找到问题根源，而不要将责任推诿到母乳身上，强迫孩子断奶，给孩子造成更大的损失和伤害。吃奶粉的孩子不好好吃饭，你们让他们“断”什么呢？断了母乳之后孩子依然不好好吃饭，你们又要谁来负这个责任呢？
那么，有没有贪恋母乳，不爱吃饭的孩子呢？有！但是，这仍然不是母乳的错。大多数见了妈妈就粘在奶头上不肯吃饭的孩子，是由于母子关系出了问题，是因为孩子从母亲那里没有得到足够的关爱，母亲除了喂奶之外，陪伴孩子的时间无论是质还是量都不够高，孩子以无休止地要求吃奶来满足自己对母亲的需求。这样的情况下，如果断奶，岂不是与孩子的愿望背道而驰？这时候断奶，给孩子造成的心灵伤害最深。
另外还有一些常见的因素，导致母亲提早断奶。比如需要上班的母亲，其实无需断奶，工作单位有条件的，可以把奶挤出来储存在奶瓶里，白天让看护人喂给孩子，下班后母亲直接哺乳。工作单位没有条件的，可以让孩子白天吃奶粉，母亲在家时则吃母乳，对孩子的健康远远强于完全断奶。还有母亲需要短期出差，也无需断奶，可以提早把奶挤出来，储存在冰箱冷冻室里，母亲离开的那几天给孩子吃。母亲在出差过程中，要注意及时挤奶，以保证乳汁分泌量不下降。
断奶是每一位母亲在了解延长母乳喂养的优势之后，经过深思熟虑而做出的谨慎决定。
