夫妻双方进行性交时,男子每次排出2―4亿个精子,其中大部分精子随精液从阴道内流出体外,小部分精子依靠尾部的摆动前进,先后通过子宫颈管、子宫腔,最后到达终点站――输卵管壶腹部,在那里等待和卵子结合。精子从阴道到达输卵管的时间,最迟是4―6小时,一般来讲1―1.5小时就可以走完这段路程。
精子在前进过程中,并不是畅通无阻,沿途要受到子宫颈粘液的阻挡和子宫腔内白细胞的吞噬,最后到达输卵管的仅有数十条至一二百条。这相对于2--4亿个精子而言,比例数是相当的少。此外,精子在和卵子受精前还要在女性生殖腔内经过一段时间的孵育后,才具有受精能力,这个过程医学上称为精子获能。
育龄期的女子,卵巢每月只排出一个成熟的卵子,排卵日期在下次月经来潮前14天左右。卵子从卵巢排出后立即被输卵管伞部吸到输卵管内,并在输卵管壶腹部静候精子的到来。
精子在女性输卵管内能生存1―3天,卵子能生存1天左右,如在女子排卵日前后数天内性交,精子和卵子可能在输卵管壶腹部相遇,这时一群精子包围卵子,获能后的精子其头部分泌顶体酶,以溶解卵子周围的放射冠和透明带,为精子进入卵子开通道路,最终只有一条精子进入卵子,然后形成一个新的细胞,这个细胞称为受精卵或孕卵,这个过程称为受精。
受精卵从输卵管分泌的液体中吸取营养和氧气,不断进行细胞分裂。与此同时,受精卵逐渐向宫腔方向移动,3―4天后到达宫腔时已发育成为一个具有多个细胞的实体,形状象桑椹,所以称为桑椹胚。桑椹胚在子宫腔内继续细胞分裂形成胚泡,大约在受精后6―8天进入子宫内膜,这个过程叫做着床或种植。受精卵着床后就在子宫腔里逐渐发育,停经5―8周,受精卵发育为胚胎,9周以后发育成为胎儿。